在50年代初期，中國共產(chǎn)黨對宗教情況作了科學(xué)分析，提出了中國宗教具有“五性”的基本特點(diǎn)，即：群眾性、民族性、國際性、復(fù)雜性、長期性，這是馬克思主義和中國國情相結(jié)合的科學(xué)概括，是中國共產(chǎn)黨正確處理問題、制定宗教工作方針政策的重要理論依據(jù)。

    群眾性：中國有多種宗教并存，每種宗教都擁有相當(dāng)多的信教群眾。對于大多數(shù)群眾信仰某一種宗教的民族來說，隨著民族人口增加，信教群眾人數(shù)也將相應(yīng)增加。周恩來說過：“中國的宗教徒有幾千萬，如果加上在家里信教而不到寺廟去的就更多，差不多有1億了。”可見，在中國總?cè)丝谥校M管信仰宗教的人所占比重不大，但絕對數(shù)字不小，具有一定的群眾性，從某種意義上說，如何正確對待宗教信仰問題，就是正確對待信教群眾的問題。

    民族性：主要是指佛教、伊斯蘭教在許多民族中有著廣泛的信仰。全國有16個(gè)少數(shù)民族中的大部分或一部分信仰藏語系佛教或巴利語系佛教，有10個(gè)少數(shù)民族大多數(shù)群眾信仰伊斯蘭教。宗教對這些少數(shù)民族的生產(chǎn)生活和社會(huì)活動(dòng)的各個(gè)方面有著深刻的影響。民族與宗教是兩個(gè)不同的范疇，但在一些少數(shù)民族中，宗教問題往往又與民族問題交織在一起。同時(shí)，在民族壓迫制度存在的時(shí)代，宗教也曾作為這些民族反抗民族壓迫的旗幟和團(tuán)結(jié)本民族的紐帶。新中國成立以后，隨著剝削制度和剝削階級的消滅，宗教這種旗幟和紐帶作用，已經(jīng)消失。但它的傳統(tǒng)影響仍存在，同民族問題常常交織在一起，互相影響。如果宗教問題處理不妥當(dāng)，就會(huì)直接影響到民族的團(tuán)結(jié)、國家的統(tǒng)一和邊防的鞏固。因此，在處理宗教問題時(shí)，要著眼于民族的發(fā)展和進(jìn)步，著眼于把各民族的信教群眾和不信教群眾緊密地團(tuán)結(jié)起來，共同致力于中國社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)事業(yè)。

    國際性：中國的佛教、伊斯蘭教、天主教、基督教都是由外國傳入的，這些宗教都是世界性宗教，在國際上占有重要地位，在許多國家和地區(qū)有著眾多的信徒，其中有的宗教在一些國家中被奉為國教。中華人民共和國成立后，宗教方面的對外交往不斷發(fā)展，特別是中國實(shí)行對外開放后，宗教方面的國際交往日益增多，這有利于團(tuán)結(jié)世界上愛好和平進(jìn)步的力量，開展反對帝國主義、殖民主義的斗爭，有利于開展經(jīng)濟(jì)、科技和文化交流，加快中國社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)。同時(shí)，國外敵對勢力也會(huì)利用宗教進(jìn)行滲透，作為對我國推行“和平演變”戰(zhàn)略的一個(gè)重要手段。這是時(shí)刻要警惕的。

    復(fù)雜性：宗教是由共同的信仰、宗教感情、宗教道德、宗教儀式、宗教組織等諸多要素構(gòu)成的，它本身就是一個(gè)復(fù)雜的社會(huì)現(xiàn)象。宗教在人們之間起著一種紐帶作用，把他們聯(lián)系在一起，形成一種勢力，同時(shí)宗教又與社會(huì)生活的許多方面有著密切聯(lián)系，互相影響、呈現(xiàn)出復(fù)雜的狀況。宗教的復(fù)雜性，還在于國內(nèi)仍然存在一定范圍的階級斗爭和復(fù)雜的國際環(huán)境，必然要影響到宗教。因此，宗教不僅是一種思想信仰，還涉及到社會(huì)政治問題、群眾關(guān)系、民族關(guān)系和國際關(guān)系。

    長期性：中國共產(chǎn)黨人認(rèn)為，宗教是人類社會(huì)發(fā)展到一定階段的歷史現(xiàn)象，它的存在有其深刻的社會(huì)根源和認(rèn)識根源。在中國社會(huì)主義社會(huì)中，隨著剝削制度和剝削階級的消滅，宗教存在的階級根源已經(jīng)基本消失。但是宗教還有得以存在的社會(huì)根源和認(rèn)識根源。宗教作為一種意識形態(tài)，有著較強(qiáng)的適應(yīng)性。同時(shí)，當(dāng)今世界是一個(gè)日益開放的國際社會(huì)，中國宗教的存在不可能不受到外國宗教的影響，因此，中國的宗教不僅會(huì)長期存在，而且還將按照自身的規(guī)律和恃點(diǎn)，繼續(xù)對社會(huì)發(fā)生一定的影響。對此，必須要有充分的、清醒的認(rèn)識，那種認(rèn)為隨著社會(huì)主義制度的建立和經(jīng)濟(jì)文化在一定程度的發(fā)展，宗教就會(huì)很快消亡的想法，是不現(xiàn)實(shí)的，也是非常有害的。